Road to Le Mans 2023 løb 1 – opdateret

Det første Road to Le Mans løb i 2023 blev kørt torsdag aften, som support til det store 24 timers løb.

Team Virage #58 med Manuel Espirito Santo og Martin Rich startede fra Pole Position, foran Wayne Boyd og John Schauermann i United Autosports #23, og Daniel Keilwitz samt Steve Parrow i Rinaldi Racing #66.

Mesterskabsførende Team Virage #16 med Julien Gerbi og Gillian Henrion var helt tilbage på 10. startposition.

I GT3 startede Team WRT BMW #31 med Max Hesse og Timothy Whale fra Pole, foran søsterbilen #46 med Valentino Rossi og Jerome Policand, mens Anders Fjordbach og Timothy Creswick i HCR with CaffeineSix Porsche #86 startede fra 3. pladsen.

GMB Motorsport lå lidt længere tilbage, hvor Simon Birch og Thomas Andersen i Honda #55 startede fra P12, Kristian og Roland Poulsen i BMW fra P14, og Jan Magnussen samt Lars Engelbrekt Pedersen i Honda #88 fra P16.

Mesterskabsførende Racing Spirit of Leman #10 med Arnold Robin og Valentin Hasse-Clot startede helt tilbage fra P17 blandt GT3 racerne.

Der skulle have været 58 startende, men Inter Europol Competition #14 måtte springe løbet over, da bilen havde et problemet med køleren under kvalifikationen tidligere i dag, hvilket ødelagde motoren på raceren. Holdet ved endnu ikke om de kan deltage i løbet i morgen.

Starten forløb rimelig roligt, med kun nogle få låste hjul ved Dunlop chikanen. United Autosports #23 tog føringen af løbet allerede på det tidspunkt.

Ro og orden hørte til gengæld op, da vi kom til den første chikane på Mulsanne langsiden.

WTM by Rinaldi Racing #33, CD Sport #2, DKR Engineering #5, Racing Spirit of Leman #9, og AF Corse Ferrari #52 var med i et stort uheld, hvor de holdt til højre og venstre. Kun 33’eren kunne selv køre derfra, men pittede herefter med store skader på raceren.

Al den ballade udløste en Safety Car, så bilerne kunne ryddes fra banen og grusgraven.

I LMP3 kategorien var United Autosports #23 førende foran Rinaldi Racing #66, og Nielsen Racing #4. Blandt GT3 bilerne var Winward Racing Mercedes #57 førende, foran Stellar Motorsport Audi #42, og HCR with CaffeineSix Porsche #86.

Efter små 19 minutter ud af de 55 kørt, blev løbet givet frit igen.

Stellar Motorsport Audi #42 og Winward Racing Mercedes #57 havde en intens dyst omkring føringen af GT3 klassen. De to biler kørte side om side gennem mange sving, mens HCR with CaffeineSix Porsche #86 lå på lur lige bagved.

Flere af holdene valgte at pitte ved første mulighed, for at få den anden kører i bilen. Især de hold, som var startet med en Bronzekører i bilen, ville gerne have deres hurtigere kører i bilen hurtigst muligt.

To som ikke pittede var United Autosports #23 og Rinaldi Racing #66, da havde deres to bedste kørere i bilerne, og derfor skulle køre rigtig langt, inden Bronzekørerne hoppede i.

WTM by Rinaldi Racing #33 fik en 10 sekunders tidsstraf, for at være kørt tilbage på banen på usikker vis – ikke at det betød så meget, da de alligevel var udgået.

Iron Lynx Lamborghini #63 holdt i gruset i Mulsanne svinget, og skulle have hjælp til at komme ud, da de sad fast i gruset.

HCR with CaffeineSix Porsche #86 fik overhalet Team WRT BMW #31 på fornem vis, og jagtede herefter den førende, som var på vej ud af pitten.

Team WRT BMW #46 havde et spin i Dunlop Chikanen, da de blev ramt af Kessel Racing Ferrari #74, men kunne selv køre derfra.

Der var let kontakt mellem HCR with CaffeineSix Porsche #86, da de skulle overhale en af GRAFF LMP3 racerne, hvilket rykkede baglyset af Ligier raceren, mens Porsche’n slap uskadt.

Nielsen Racing #4 tog føringen af løbet, på vej ind i Ford Chikanen.

United Autosports #20 endte hårdt i pitmuren, da COOL Racing #97 forsøgte at dykke indenom, men hullet lukkede stille og roligt, så der ikke var plads til begge biler. Det sendte 20’eren på tværs af banen, og hårdt ud i betonmuren på ydersiden. Det udløste en Slow Zone, så den meget ødelagte LMP3 racer kunne blive fjernet.

Nielsen Racing #4 mistede føringen, da de pludselig kørte langsomt, men så kom op i fart igen. Der var Team Virage #58 dog sluppet forbi, og tog føringen af løbet. Ydermere faldt 4’eren også bagved Untied Autosports #23.

Nielsen Racing #4 begyndte at vinde det tabte tilbage, og kom op på andenpladsen blandt LMP3 racerne.

Jan Magnussen i GMB Motorsport Honda #88 fik Winward Racing #57 til at lave en fejl i Tertre Rouge, og så smuttede GMB #55 med Simon Birch også med forbi.

Stellar Motorsport Audi #42 fik en 5 sekunders tidsstraf, da de havde overhalet udenfor banen.

HCR with CaffeineSix Porsche #86 forsvarede sig bravt overfor Team WRT BMW #31, men måtte til sidst afgive føringen til Team WRT BMW #31, efter intenst pres gennem flere omgange.

Team Parker Racing Porsche #64 endte hårdt i muren, da de kom side om side gennem Porsche svingene med en GRAFF LMP3 racer, og tabte bilen.

Kort tid efter holdt Team Virage #59 i autoværnet lige før Tertre Rouge, og med to strandede biler, valgte løbsleden at kalde Safety Car på banen.

Så et yderst eventfyldt løb endte Team Virage #58 med Manuel Espirito Santo og Martin Rich som vindere, foran Nielsen Racing #4 med Matt Bell og John Melsom, og Team Thor #77 med Colin Noble og Audunn Gudmundsson som treer.

Team WRT #31 med Max Hesse og Timothy Whale vandt GT3 kategorien, foran HCR with CaffeineSix Porsche #86 med Timothy Creswick og Anders Fjordbach, og Kessel Racing Ferrari #74 med David Fumanelli og Murat Ruhi Cuhadaroglu. 74’eren fik dog en Drive-through, for at have haft kontakt med Team WRT BMW #46. Det betød at Arnold Robin og Valentin Hasse-Clot i Racing Spirit of Leman Aston Martin #10 rykkede frem på 3. pladsen.

GMB Motorsport Honda #88 med Lars Engelbrekt Pedersen og Jan Magnussen sluttede 7’er, lige foran søsterbilen BMW #95 fra selvsamme hold med Roland og Kristian Poulsen. GMB Motorsport Honda #55 havde været lidt for hurtige med deres pitstop, og fik derfor en 2 sekunders Stop & Go, og rykkede dermed ned på 16. pladsen. De kom ellers i mål mellem de to holdkammerater, så det havde været tre på stribe for GMB Motorsport.

Nu skal holdene have bilerne gjort klar til ugens andet løb, som køres i morgen 11.30. Det løb kan ses direkte på YouTube via dette link, med optakt fra 11.15.

Opdatering

Efter løbet fik Team Virage #58 en 5 sekunders tidsstraf, da de havde overhalet både Safety Car samt en anden bil. De faldt dog tilbage til de korrekte positioner igen – men skaden var sket. Det betyder at holdet mister sejren, og den i stedet går til Nielsen Racing #4, foran Team Thor #77, og COOL Racing #97 med David Droux og Luis Sanjuan.